卑詩的故事之三:首位穿越北美大陸的人
卑詩首名訪客 — 亞歷山大·麥肯齊 白人在西北海岸自内陸來的要比從海上來的更晚。在1779年美國獨立戰爭期間,蒙特婁有一群蘇格蘭裔毛皮商人為了打破哈德遜灣公司壟斷北美洲毛皮貿易,主導同業以合夥人的形式組成聯盟,並於1783年重組,正式定名為西北公司(Nor’Westers)。他們的任務是:向西尋找新的領土商機,並找到從洛磯山脈到太平洋的通航河道,因其具有蘇格蘭和法國文化的融合,得到很多法語獵人和 Métis 混血兒加盟投効。 由於這間合夥公司是由蒙特婁的代理商與駐紮在野地負責地區營運的「越冬者」合作組成,越冬者若成為合夥人可以分享利潤,因此更加積極主動,而且他們與印地安部族關係密切,甚至很多法裔獵人娶印地安姑娘為妻(其生下來的小孩被稱為 Métis),故此在業務上更加得心應手。 西北公司以蘇格蘭人掌櫃與法國裔獵人為主體 西北公司的貿易堡壘 從前哈德遜灣公司的毛皮貿易祇局限在中部草原範圍,藉著很多小貿易商帶槍投靠,西北公司先後在 Simon McTavish (1750~1804) 和 William McGillivray (1764~1825) 這兩叔侄的靈活運籌下,發展的腳歩很快就從十字島(Île-à-la-Crosse,1776),經由 Portage La Loche (或稱 Methye Portage, 1778),擴張到 Athabasca 湖的 Chipewyan堡(1788),營運範圍除了較早期在和平河上設立的 Fort Vermilion (1788)、Fort St. John (1794) 和 Fort Dunvegan (1805) 的和平河路線,更從 Carlton 路徑延伸向愛民頓(1794)和洛磯山屋(1799)等洛磯山區,遠遠超出海灣公司的傳統活動空間。 西北毛皮全部集中到Fort William(1803),取道蒙特婁運往歐洲,路途遥遠。 由於英皇查理一世最初授予其侄子(萊茵河的魯珀特王子)的貿易攏斷權利(1670),僅及於流入哈德遜灣的河流流域,故此西北公司儘量在西北偏遠的地方設立貿易站,避免兩者紛爭。 ...