極光小常識 6-5：極光常見的謬誤

極光常見的謬誤

        看見幸福極光，一切都是値得的。黃刀祇要雲層不厚，沒有下雨下雪，都有機會看到北極光，因為極光帶就在黃刀和育空地區的頭上，而且兩地位處大陸中心的廣濶平原上，不容易集結雲層，視野非常良好，即使極光預測值很低，也有機會現出綠光。

        北極光是不是祇在晩上才有？有沒有固定出現的時辰？月圓之夜會不會看不到極光？甚麼叫「城市光害」？事實上，我並不擔心「城市光害」，祇要燈光不要太亮，我最喜歡用城市光作拍攝前景。極光真是百拍不厭，尤其經常出現眾多迷人面譜，更多一般人「想當然」的謬誤，我為大家逐一解說！

北極光不祇在晩上才有

        極光不祇在晩上才有，太陽黑子活動是不管地球當地時間的，它是無時無刻隨時隨地都可能爆發，而且太陽風到達地球的時間不一，所以在地球上一日24小時都會出現極光，祇是按照極光橢圓理論，極光主要發生在背陽面的黑夜地區，向陽面受到太陽風吹襲，極光橢圓比較淺薄，極光出現機率較低，而且白晝陽光太亮，即使出現極光也不能為肉眼所見。

極光有沒有固定出現的時辰

        理論上，當磁極恰恰垂直在太陽和地面觀察者之間，乃極光橢圓最寬厚的時候，稱為磁午夜(magnetic midnight)，是觀測極光的最佳時間。由於地球的自轉軸與磁軸之間的夾角約為11°，因此磁午夜不同於傳統的子夜。在北美洲，磁午夜大約提早一個小時到晩上11點(夏季隨日光節約時間調整)。不過，極光強弱在於太陽風何時吹襲，磁午夜具有加乘效果，卻不是一個極光固定出現的時辰，以我的經驗，在晚上10點至凌晨3點之間都是觀賞時機，更多取決於天氣以及日出和日落時間，如能加上太陽下山後的日落餘暉，畫面會更加好看。

Carrington 預測週期

        極光沒有固定的出現時辰，卻有一個以月份來計算的預測週期。由於太陽活躍黑子不規則地分布在太陽表面，有一些日冕孔(corona)特別巨大並不斷拋射出高速太陽風，當太陽自轉一圈，相同強大的日冕孔再次面向我們，地球又將感收到另一次強風吹襲。因為太陽赤道自轉一周大約需要25.4天(太陽不是固體，兩極自轉速度較慢)，減去地球相應的公轉時間，故對應於太陽赤道附近同一個活躍的日冕孔，得出每約28日為一個極光高潮週期(稱：Carrington rotation)，直到該活躍現象消失為止。如果太陽黑子的數量愈大，日冕孔分佈愈多，極光爆發會愈頻繁。

觀賞極光的最佳季節

        觀看極光最重要是天時，夏季由四月中旬到八月下旬這4個多月，北地太陽早出晚歸，無法看到極光，在接下來的240天裡，黃刀每月陰雨天數平均祇有10日，一至三月天氣逐漸晴朗，晴朗天空的機會比秋季高出一倍，九月的天氣較不穩定，尤其是十月中至十一月中旬北極寒流來襲，天氣轉差，聖誕節到元旦期間亦經常下雪，是最適宜避開的時段。因為極光活動的年度週期也在晝夜平分點附近達到頂峰，剛好那時太陽風帶來的星際磁場(IMF)與地球磁場取得最大平衡，故一至三月與九月前後是觀賞極光的最佳時節，祇是秋天陰雨的機會較高，春季雖然寒冷，看到極光的機會最大。

月光掩蓋極光？

        來自太陽和月亮的散射光會影響顏色，城市光污染也會產生一些奇怪的顏色，如果極光微弱，月光當然掩蓋極光，那也不是我們想要的菜。由於黃刀和育空處於極光帶下，極光可以出現在天空的任何部分，在我的經驗上，極光一般較多出現在東北及西北面，與經常掛在南邊天空的月光方向並不一致，如果極光較強，極光就會出現在南面，但是那時極光的強光，足以敵過月光甚至城市光。

        對於大家遠道而來朝聖，祇想看到極光的人們而言，避免在月圓之夜是無可厚非的考慮，若以攝影者的角度，月光可以照亮地面，可降低相機感光度，讓畫面更美畫質更好，因為極光不祇要看得到，而是要拍得美，因此，我寧選擇上弦之夜觀賞極光。

        當我們選定日期前來追獵極光，接下來是參考極光觀測預告，有關各地極光預測，可參考以下各主要網頁：

黃刀市政府極光預報網頁
https://astronomynorth.com/aurora-forecast/

阿拉斯加大學地球物理研究所極光預報網頁
https://www.gi.alaska.edu/monitors/aurora-forecast

冰島官方的雲/極光預報網頁
https://en.vedur.is/weather/forecasts/aurora/

芬蘭一群極光愛好者的極光服務網頁
http://www.aurora-service.eu/aurora-forecast/